Title: The effectiveness of opioids in the management of neck and back pain: The OPAL trial.<br/>
Author: Brian Corwell<br/>
<a href='mailto:bcorwell@som.umaryland.edu'>[Click to email author]</a><hr/>
Link: <a href='https://umem.org/educational_pearls/4456/'>https://umem.org/educational_pearls/4456/</a><hr/><p><strong>The OPAL trial</strong> attempted to investigate the effectiveness of opioids in the acute management of neck and back pain.</p>
<p>346 adults presenting to the Emergency department or primary care provider with 12 weeks or less of lower back pain, neck pain or both (of at least moderate intensity).</p>
<p>51% male. 49% female.</p>
<p>Location: Sydney, Australia</p>
<p>All participants received guideline care (advice to stay active, reassurance of a positive prognosis, avoidance of bed rest, and, if required, other non-opioid analgesics).</p>
<p>Patients were then randomly assigned to an opioid (oxycodone, up to 20 mg PO qD) or and an identical placebo, for up to 6 weeks*.</p>
<p>         *Trial used a combination oxycodone/naloxone to reduce risk of opioid induced constipation and assist with blinding.</p>
<p>         *Trial used a modified release formulation that could be dosed q12h rather than q4-6h to increase adherence.</p>
<p>*Recommended regimen was oxycodone 5mg every 12 hours, with titration as necessary, max dose 20mg total per day. </p>
<p>*Trial physicians were able to individualize the prescription to suit the patient’s needs. </p>
<p>* Mean prescribed dose was approx. oxycodone 10mg total daily.</p>
<p>*Most patients only treated for 2 weeks</p>
<p><strong>Primary outcome</strong>: Pain severity at 6 weeks</p>
<p><strong>Results</strong>: Mean pain score at 6 weeks was identical between groups.</p>
<p>Trend towards faster recovery in the placebo group in the first 2 weeks.</p>
<p><strong>Take home</strong>: Consider the likely benefit vs harm of prescribing opioids for acute back and neck pain in the ED.</p>
<fieldset><legend>References</legend><p>Friedman BW, Irizarry E, Chertoff A, Feliciano C, Solorzano C, Zias E, Gallagher EJ. Ibuprofen Plus Acetaminophen Versus Ibuprofen Alone for Acute Low Back Pain: An Emergency Department-based Randomized Study. Acad Emerg Med. 2020 Mar;27(3):229-235.</p>
</fieldset>